Premio a los científicos que han logrado fotografiar lo inaccesible: el attosegundo, la velocidad a la que la luz cruza un átomo
Anne L’Huillier, Paul Corkum y Ferenc Krausz ganan la XV edición del Premio Fronteras en Ciencias Básicas de la Fundación BBVA
Tres físicos han observado el attosegundo, el equivalente a la trillonésima parte de un segundo, una escala temporal a la que han logrado captar el movimiento de los electrones gracias al desarrollo de técnicas científicas de vanguardia. Se tratan de Anne L’Huillier, Paul Corkum y Ferenc Krausz, y por este logro han sido galardonados hoy con el Premio Fronteras del Conocimiento en la categoría de Ciencias Básicas de la Fundación BBVA.
El jurado del galardón, dotado con 400.000 euros, ha mencionado especialmente cómo su trabajo con herramientas láser en la attofísica, pulsos de luz breves a escalas de tiempo ultracortos, ha impulsado su aplicación en campos como la electrónica, el diagnóstico de enfermedades, el desarrollo de nuevos materiales y la búsqueda de fuentes limpias de energía.
La decimoquinta edición premia a Anne L’Huillier (64 años, París, Francia), de la Universidad de Lund, Paul Corkum (79 años, Saint John, Canadá), de la Universidad de Ottawa, y Ferenc Krausz (60 años, Mór, Hungría), del Instituto Max Planck de Óptica Cuántica, por haber hecho posible la observación de fenómenos subatómicos en la escala de tiempo más breve captada jamás por el ser humano.
Un attosegundo, es decir, 0,000000000000000001 segundos, es aproximadamente el tiempo que tarda la luz en atravesar un átomo y es la escala natural del movimiento electrónico en la materia, y por eso el jurado señala que estos científicos han demostrado cómo medir y controlar la transición de los electrones en átomos, moléculas y sólidos con pulsos de luz vía láser.
Gracias a la attofísica, hoy es posible realizar observaciones directas de fenómenos de la naturaleza que anteriormente estaban vetados a la percepción humana. El presidente del jurado Theodor W. Hänsch, director de la División de Espectroscopia Láser en el Instituto Max Planck de Óptica Cuántica (Alemania) y Premio Nobel de Física, resalta: “Es un gran avance poder comprobar experimentalmente lo que hasta ahora solo podíamos imaginar teóricamente. Esta interacción entre experimentos y teoría está inspirando muchas ideas”. Se trata de un galardón a una rama del conocimiento en la vanguardia, apunta el jurado.
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